«Innocentia», la nueva novela de Juan Tranche, no tiene prácticamente nada que ver con las anteriores obras del autor, salvo por un elemento común: el mundo romano. Si en sus novelas previas nos había mostrado otros escenarios y conflictos, en esta ocasión se adentra de lleno en un thriller histórico de una oscuridad sorprendente, una historia que desde sus primeras páginas deja claro que no va a conceder ningún respiro al lector.

La novela nos traslada a la Hispania romana, concretamente a la provincia Bética, durante el siglo III d. C., un periodo especialmente convulso para el Imperio. Y lo hace con un comienzo que resulta absolutamente desgarrador. En plena noche varias niñas desaparecen de sus hogares. Nadie ha visto nada, nadie ha oído nada. Al amanecer solo queda el cuerpo sin vida de una de ellas y el silencio de unas familias destrozadas. Es uno de esos inicios que golpean al lector desde el primer momento y que hacen imposible abandonar la lectura.

El protagonista es Tauro, un antiguo soldado romano que vive retirado en Hispania junto a su esposa Domicia. Ambos intentan rehacer sus vidas mientras permanecen alejados de Roma y de los peligros que allí les acechan. Tauro continúa siendo perseguido por la poderosa Julia Mesa, la abuela del emperador, por lo que la tranquilidad que tanto busca es solo aparente. Su pasado nunca termina de desaparecer.

La historia cambia definitivamente cuando la hermana de su mejor amigo acude a él desesperada. Su pequeña hija ha sido secuestrada y no sabe a quién recurrir. Tauro no puede negarse. Lo hace por la niña desaparecida, pero también por la memoria de ese amigo al que le debía tanto. A partir de ese momento comienza una investigación que irá creciendo poco a poco hasta destapar una realidad mucho más terrible de lo que cualquiera podría imaginar.

Lo que en principio parece un secuestro aislado termina conduciendo a una extensa red de trata de menores, corrupción y compra de voluntades que alcanza a personajes muy poderosos de la sociedad romana. Para llegar hasta los responsables, Tauro y Domicia deberán introducirse en los ambientes de la alta sociedad, conocer a quienes manejan el poder desde las sombras y aprender a distinguir quién merece confianza y quién oculta intereses mucho más oscuros.

Uno de los aspectos que más me ha gustado de la novela es precisamente la manera en que Juan Tranche construye esa investigación. No se limita a ofrecer una sucesión de persecuciones o escenas de acción, sino que va dejando que el misterio crezca poco a poco. Cada nuevo descubrimiento abre nuevas preguntas y obliga a los protagonistas a seguir avanzando, aunque cada paso los acerque más al peligro.

El contexto histórico está magníficamente recreado. La Hispania romana cobra vida a través de ciudades, caminos, villas y paisajes que resultan muy fáciles de imaginar. El autor consigue que los lectores sintamos el polvo de las calzadas, el calor de la Bética y el contraste permanente entre el lujo desmedido de las grandes familias romanas y la miseria en la que sobreviven quienes apenas cuentan para la sociedad. Todo ello aparece integrado de forma natural en la narración, sin que en ningún momento la documentación pese sobre la historia.

También me ha parecido muy acertado cómo refleja el momento histórico que atraviesa el Imperio. Aunque la trama principal gira alrededor de la investigación de las desapariciones, siempre está presente esa sensación de inestabilidad política y de decadencia que caracteriza al siglo III. Esa incertidumbre sirve además para explicar muchas de las decisiones que toman algunos personajes.

Tauro es un protagonista con el que resulta sencillo empatizar. Su pasado como legionario lo convierte en un hombre preparado para enfrentarse a cualquier amenaza, pero también carga con heridas que no siempre son visibles. No es un héroe invencible, sino alguien que actúa movido por la lealtad y por un profundo sentido de la justicia. Junto a él destaca especialmente Domicia. Me ha gustado mucho el papel que desempeña durante toda la novela porque no queda relegada a un segundo plano. Participa activamente en la investigación, toma decisiones y demuestra en numerosas ocasiones una fortaleza admirable.

A ellos se une un joven huérfano que termina formando parte del grupo. Entre los tres nace una relación basada en la confianza, la lealtad y el apoyo mutuo. Son valores que aparecen constantemente a lo largo de la novela y que sirven de contrapunto frente a la enorme corrupción que los rodea. En una historia donde abundan la crueldad y el egoísmo, encontrar personajes capaces de sacrificarse por los demás aporta un necesario rayo de esperanza.

Aunque la trama principal gira alrededor de la investigación de las desapariciones, siempre está presente esa sensación de inestabilidad política y de decadencia que caracteriza al siglo III.

Si los protagonistas funcionan muy bien, los antagonistas resultan todavía más inquietantes. Juan Tranche ha creado algunos personajes realmente difíciles de olvidar. Orbiana es una figura aterradora, capaz de provocar rechazo desde sus primeras apariciones. Junto a ella destaca su gigantesco hijo, cuya violencia parece no conocer límites. A ellos se suman un asesino a sueldo que sobrevuela buena parte de la novela como una amenaza constante y el temido Juno, un personaje al que se nombra durante toda la novela y que no sabemos quién es.

Quizá lo que más impresiona de todos ellos no sea únicamente la violencia que ejercen, sino la absoluta ausencia de compasión. Representan la peor cara del ser humano y convierten la novela en un auténtico descenso a los rincones más oscuros de la condición humana. En más de una ocasión resulta inevitable pensar que el verdadero monstruo no siempre necesita llevar una espada en la mano.

Y precisamente esa es una de las características que conviene tener claras antes de empezar «Innocentia». No es una novela amable ni fácil de leer. Todo lo contrario. Estamos ante una narración tremendamente dura. Hay escenas muy crudas, algunas realmente brutales, que pueden resultar difíciles para muchos lectores. La violencia está presente porque el tema que aborda así lo exige y el autor no intenta suavizar una realidad tan terrible como la explotación y el sufrimiento de los más indefensos. Es una lectura que remueve y que, en algunos momentos, puede llegar incluso a incomodar. Pero precisamente por eso consigue transmitir toda la gravedad de lo que está contando.

Me ha gustado especialmente la importancia que Juan Tranche concede a los personajes femeninos. No solo encontramos a las pequeñas víctimas cuya inocencia da título a la novela, sino también mujeres muy diferentes entre sí. Algunas viven dominadas por el miedo, otras actúan movidas por el odio o la ambición y otras destacan por su valentía, su dignidad y su enorme capacidad para resistir. Cada una aporta una visión distinta de la sociedad romana y demuestra que las mujeres desempeñan un papel fundamental dentro de la historia.

En resumen…

«Innocentia» es un thriller histórico muy negro, de esos para los que hay que prepararse antes de empezar porque no hace concesiones al lector. Juan Tranche ha construido una novela intensa, absorbente y magníficamente ambientada que combina investigación, acción e historia con una enorme naturalidad.

Personalmente me ha gustado. Es una novela que duele, que inquieta y que obliga a mirar de frente una realidad terrible. Precisamente por eso deja huella mucho después de haber pasado la última página.

Podéis leer un fragmento en este enlace que ofrece Planeta en su web.

 

 

Fuente de la imagen de Juan Tranche: Planeta de libros © Carlos Ruiz B.k.

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