Bernard Cornwell nos sumerge en una Edad Media dura, violenta y muy poco romántica en «Arqueros del rey». Aquí no hay caballeros relucientes ni gestas idealizadas: hay barro, pueblos saqueados, hambre y hombres que sobreviven gracias a su arco largo. Es una novela muy absorbente y con un ritmo muy ágil durante buena parte de la historia, aunque también es verdad que Cornwell se recrea en algunos episodios militares y en ciertos momentos da la sensación de que sobran algunas páginas. Aun así, el resultado es una novela histórica muy disfrutable.

El protagonista es Thomas de Hookton, un personaje que Cornwell construye con bastante profundidad. Desde el principio sabemos que su vida está marcada por su origen. Thomas es hijo bastardo de un sacerdote, Ralph Vexille, un hombre obsesionado con una reliquia que considera sagrada: la lanza que, según la tradición, utilizó San Jorge para matar al dragón.

Cuando la aldea de Hookton es atacada por un grupo de soldados franceses y la lanza es robada, la vida de Thomas cambia por completo. La muerte de su padre y la destrucción de su hogar lo empujan a emprender un camino que mezcla venganza, supervivencia y búsqueda personal.

A lo largo de la novela vemos cómo Thomas evoluciona de forma bastante clara. Al principio es un joven impulsivo, lleno de rabia y con un profundo resentimiento hacia su padre. La guerra lo obliga a madurar. Poco a poco se convierte en un arquero formidable y en un hombre que empieza a entender mejor el mundo en el que vive.

En ese proceso es fundamental el papel de Will Skeat, el capitán del grupo de arqueros al que pertenece Thomas. Skeat es un soldado veterano, duro y con mucha experiencia, pero también un líder justo. Entre él y Thomas se establece una relación de respeto y amistad muy interesante. Skeat reconoce el talento del joven arquero y lo protege en más de una ocasión, convirtiéndose en una especie de mentor dentro del ejército.

La vida entre los arqueros ingleses es uno de los aspectos más interesantes de la novela. Cornwell describe muy bien esa mezcla de camaradería, rivalidad y brutalidad que caracteriza a los soldados de la época. Son hombres acostumbrados a la violencia, pero también a depender unos de otros para sobrevivir. En medio de la guerra, el grupo funciona casi como una pequeña familia.

El contexto histórico es la Guerra de los Cien Años, el largo conflicto entre Inglaterra y Francia que marcó buena parte del siglo XIV. Cornwell lo describe con bastante realismo. No hay épica caballeresca: hay campañas militares brutales, ciudades saqueadas y una violencia constante contra la población civil.

El contexto histórico es la Guerra de los Cien Años, el largo conflicto entre Inglaterra y Francia que marcó buena parte del siglo XIV.

Uno de los elementos que vertebra la historia es la búsqueda de la lanza de San Jorge. No se trata de la famosa lanza asociada a la crucifixión de Cristo, sino de la reliquia legendaria que, según la tradición, utilizó el santo para matar al dragón. Para algunos personajes es un objeto sagrado con un enorme poder simbólico; para otros es simplemente una reliquia que puede otorgar prestigio o autoridad.

La lanza está profundamente ligada al pasado de Thomas y a la obsesión de su padre, por lo que recuperarla se convierte también en una forma de comprender su propia historia. Y es precisamente al investigar ese pasado cuando Thomas descubre algo que cambia su visión de su familia. Su familia estaba vinculada a los cátaros, una corriente religiosa considerada herética por la Iglesia. Esa conexión explica por qué su familia tuvo que abandonar Francia años atrás.

Cornwell introduce este elemento de manera muy interesante. Aunque los cátaros fueron brutalmente perseguidos durante la cruzada albigense, en la novela se sugiere que algunos grupos siguieron existiendo de forma clandestina. Thomas descubre que su relación con ellos es mucho más profunda de lo que imaginaba. Este aspecto añade una dimensión muy interesante a la historia. Thomas no solo está luchando en una guerra o persiguiendo una reliquia; también está intentando comprender quién es realmente y qué significa la herencia de su familia.

Dentro de esta historia tan dominada por la guerra, también aparecen personajes femeninos con bastante peso. Las dos mujeres más importantes en la vida de Thomas son Jeanette y Eleanor.

Jeanette es la viuda del conde de Armórica y aparece como un personaje fuerte y muy inteligente. Cornwell la presenta como una mujer capaz de moverse con habilidad en un mundo dominado por la política y la guerra. Su relación con Thomas está llena de matices y termina teniendo consecuencias importantes para ambos.

Eleanor, por su parte, entra en la historia cuando Thomas la rescata durante el saqueo de una ciudad. Es hija ilegítima de uno de los enemigos del protagonista, lo que complica aún más su situación. Con el tiempo se convierte en alguien muy importante en la vida de Thomas, aportando una dimensión emocional que contrasta con la brutalidad del entorno.

Las dos mujeres representan mundos muy distintos y ayudan a mostrar facetas diferentes del protagonista.

En resumen…

Como es habitual en las novelas de Cornwell, las escenas de batalla están narradas con una intensidad extraordinaria. El lector casi puede escuchar el sonido de las flechas en el aire o sentir el caos del combate cuando las líneas se rompen. El autor tiene un talento especial para explicar las tácticas medievales sin que la narración se vuelva pesada. Aun así, hay momentos en los que el autor se detiene demasiado en algunos detalles militares o en desplazamientos de tropas. Son los pasajes donde la novela pierde algo de ritmo y donde quizá se nota que sobran algunas páginas.

A pesar de eso, «Arqueros del rey» es una novela histórica muy sólida. Tiene acción, contexto histórico bien construido y un protagonista que evoluciona de forma convincente. Thomas de Hookton es un personaje complejo que intenta encontrar su lugar en un mundo dominado por la violencia, la religión y el poder.

Entre la guerra, la búsqueda de la lanza, los secretos familiares, la sombra de los cátaros y las relaciones personales que atraviesan la historia, Cornwell construye un relato intenso y muy entretenido.

Puede que la novela se alargue en algunos momentos, pero el viaje merece la pena. Porque cuando se cierra el libro queda la sensación de que la historia de Thomas apenas acaba de empezar.

Como es habitual, Edhasa nos comparte las primeras páginas de la novela en este enlace.

 

 

Fuente de la imagen de Bernard Cornwell: edhasa.es

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