«Blackout», de Simon Scarrow, supone un cambio interesante para quienes asociamos al autor casi de manera automática con la Roma imperial y sus conocidas novelas protagonizadas por Cato y Macro. Me sorprendió encontrar a Scarrow lejos de las campañas militares y las legiones para trasladarnos a un escenario completamente distinto: el Berlín de 1939, una ciudad que vive bajo la sombra del régimen nazi y donde el miedo parece formar parte de la vida cotidiana. El resultado es una combinación de thriller e historia que consigue atrapar desde las primeras páginas.

La novela comienza con una investigación criminal, pero pronto queda claro que el crimen es solo una pieza más dentro de una realidad mucho más compleja. Scarrow no construye únicamente un misterio que resolver; construye un entorno donde todo parece contaminado por la sospecha y donde la sensación de peligro está presente de manera constante. Hay una idea que atraviesa toda la lectura: la oscuridad del título no hace referencia únicamente a los apagones que cubren la ciudad durante la guerra, sino también a la oscuridad moral que se extiende sobre la sociedad.

Horst Schenke es un inspector de policía. No quiere afiliarse al partido y su reputación está en juego. Aparece una mujer asesinada y Horst tiene que resolverlo si no quiere ver peligrar su carrera y su vida pero lo peor sucede cuando un segundo cadáver aparece. La investigación le va a llevar a lugares que nunca hubiera querido conocer y a entornos en los que solo por respirar te podían meter un tiro.

Uno de las mejores cosas de la novela es precisamente la ambientación. Berlín aparece retratada como una ciudad tensa y asfixiante, donde las apariencias importan demasiado y donde la libertad parece haberse ido reduciendo poco a poco hasta casi desaparecer. Scarrow consigue transmitir la sensación de que nadie habla con total sinceridad y de que cada conversación puede esconder algo más. Hay momentos en los que el lector tiene la impresión de caminar junto a los personajes por calles silenciosas y mal iluminadas, sintiendo esa incertidumbre constante sobre lo que puede ocurrir a la vuelta de la esquina.

Me ha parecido muy interesante la forma en que el autor evita presentar una visión excesivamente simplificada de los personajes. No encontramos una división cómoda entre buenos y malos perfectamente definidos. Los personajes se mueven en un terreno mucho más ambiguo, condicionado por el miedo, la supervivencia y las circunstancias políticas del momento. Algo siempre difícil de hacer. Y creo que precisamente ahí reside parte de la fuerza de la historia: resulta fácil preguntarse qué haríamos nosotros en una situación semejante.

Berlín aparece retratada como una ciudad tensa y asfixiante, donde las apariencias importan demasiado y donde la libertad parece haberse ido reduciendo poco a poco hasta casi desaparecer.

El protagonista funciona muy bien como eje de la narración porque se aleja del investigador clásico casi invulnerable que parece tener siempre todas las respuestas. Aquí encontramos a alguien que intenta desempeñar su trabajo mientras se mueve dentro de un sistema lleno de tensiones y contradicciones. Tiene dudas, comete errores y debe tomar decisiones complicadas. Esa vulnerabilidad hace que resulte mucho más humano y cercano. Es fácil conectar con él porque no parece un héroe construido para impresionar al lector, sino una persona intentando conservar algo parecido a la normalidad en un contexto que ha dejado de ser normal.

En cuanto al ritmo, la novela avanza con bastante agilidad. Scarrow maneja bien la tensión y sabe cuándo añadir nuevas piezas al rompecabezas sin que la historia pierda impulso. La investigación mantiene el interés y hay suficientes interrogantes como para seguir leyendo con curiosidad. Además, consigue algo que no siempre resulta sencillo: equilibrar el componente histórico con la intriga. El contexto está presente continuamente, pero nunca da la sensación de interrumpir la narración para ofrecer largas explicaciones.

Me esperaba una novela más «histórica» y me he sorprendido bastante al encontrarme un genuino thriller. Puede haber quien desee una mayor profundidad en determinados personajes secundarios, ya que algunos aparecen más como piezas necesarias para el desarrollo de la trama que como figuras plenamente desarrolladas. Aun así, no me parece que esto perjudique de manera importante al conjunto.

En resumen…

«Blackout» demuestra que Simon Scarrow puede desenvolverse con comodidad fuera del territorio por el que muchos lo conocen. Es una novela entretenida, oscura y con una atmósfera muy conseguida, de esas lecturas que mantienen el interés por la necesidad de descubrir qué sucede, pero que además dejan algo más al terminar: la reflexión sobre cómo el miedo y el poder pueden alterar la vida cotidiana hasta convertir lo extraordinario en algo aparentemente normal. Y quizá ahí esté una de las ideas más inquietantes de la novela: las mayores sombras no siempre aparecen cuando se apagan las luces. Mientras, Quinto Licinio Cato sigue esperando a que lo lea. Cada vez queda menos. 

Podemos empezar a leer la novela en este enlace que, como siempre, nos regala Edhasa en su web.

 

 

Fuente de la imagen de Simon Scarrow: La Historia en mis Libros

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